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艾力遜是近代的心理分析及人生發展學說的一名領導者，他出生於德國，而他的學說「心理社會發展理論」（Theory of Psychosocial Development）是沿於佛洛依德的理論發展出來的。

艾力遜把人生分為八個階段，而每一個階段都有各明顯的特徵，並且也潛伏著一種危機，但若安然渡過這些危機，則生命會有更進一步的成長和發展，個人便有能力來克服後一個危機；否則生命就會受到阻滯，而後至的危機便難以應付了。以下是艾氏的人生八階的概要：

1 信任與懷疑(0-1歲)  (Trust vs.Mistrust)

嬰兒由出生至滿歲，便是信任與懷疑(trust vs. mistrust)的一段時期，這個時期的特徵是表現在對人的信賴與不信賴的行為上。信賴可使嬰兒能安心地，任由別人包括母親在內的照料。例如餵奶，使安睡，大小便的排泄等。以後嬰兒逐漸減少睡眠時間，更多運用感覺器官來熟習周圍的環境。



身體由人的照料而獲得舒適，而舒適又與人的出現聯繫在一起，由此而產生對人的信任。當嬰兒稍大的時候，他會進一步的察覺到，這種他所需要的舒適，是會按時地獲得的，故此並不須母親寸步不離地在他身旁，於是嬰兒已開始放心讓母親暫時的離開他。因為他已建立了信任，信任母親會在他有需要的時候出現。

信任不單只對別人而言，亦同時是對本身的信任。如果有自信自己能應付得一些突發事情的時候，嬰兒便更放心讓大人離開他。反之若嬰兒不能在此時期發展其信任，則會影響其將來的人格發展，他可能此後產生退縮，對人不信任，失去對社會的信心，甚至會引致精神分裂，並且對於愛、互賴、信念與信仰等，都會有極不合理的態度和行為出現。

當然，嬰兒在此期發展其信任，並不是單純由獲得的食物量與照料的多寡來決定的。因為最重要的，還是所獲的食物的品質，及照料中所帶來的愛的深淺，這會對嬰兒產生的信任，及將來是否成為一個能被別人信任的人有絕大的關係。

在信任的發展的負面是懷疑。倘若本階段中的信任發展遇到挫折，便會產生對人、對事不信任的態度。如日後不獲補償性的發展，則便會對事有諸多的猜疑，以至日後難以適應社會。

2 自主與羞惑(1-3歲)  (Autonomy vs.Shame and Doubt)

(使用一至三歲是因為這個地方的小孩子是三歲進入幼稚園上學，其他國家可以按該國上幼稚園的年齡來定階段)

第二個人生髮展期，艾力遜稱為自主與羞惑(autonomy vs. shame and doubt)。這個時期包括由滿歲至三歲左右。心理分析學派相信，幼兒對大小便的控制，是人的發展過程中一個重要的關鍵，因為這是收及放的能力的控制。幼兒由此而學習對本身的調整操縱，適當的排泄，將使幼兒感到滿足，過度的壓制，例如過早及過嚴的大小便訓練，必會引起不快及緊張。訓練操之過急，必然損害幼兒的自信與自決，並且可能使其感到羞惑。 

幼兒發展是要經過一個自然的過程，不可使用強迫的方法令其加速。所以不可因其不負成人的期望而加以羞辱。過多的羞辱，使幼兒失去自信，對自身的能力有所懷疑，從而會放棄努力，並且變成任性、反抗、故意做出與人相悖的行為。感到羞愧者，通常是覺得自己的短處，在極不願意的情景下，暴露在別人的眼前，於是有無地自容的感覺。所以有羞愧者是希望短處隱蔽起來的，成為不可見的，如果別人注視著他，他便會引起很大的忿怒。

這個時期，決定了兒童將來在自主與羞愧之間的發展，正與負兩方的比例。例如愛與恨；合作與敵對；自由的自我表達與壓抑；有自製還是需由外力來控制；有自豪感還是有羞恥感。如果正的一方強於負的一方，則個體便安然地克服了這一時期的『危機』，自主便也戰勝了羞惑，這樣便為下一步的人格發展奠下良好的基礎。

3 進取與罪咎(4-5歲)  (Initiative vs. Guilt)

(定為五歲是因為這個國家進入小學的年齡是六歲，如果另一個國家進入小學的年齡是七歲，那這「進取和罪咎」就是4-6歲)

兒童在四、五歲時，便處於進取與罪咎(initiative vs. guilt)的一階段。這時兒童活動力大為增加，有較大的想像力及好奇心。由於精力的突然增加，使兒童產生各種希望及企圖接受責任，這便是本期對正的一面『進取』的引發力。他開始更覺得自我的存在，及受自己的支配。他不怕失敗，失敗了又重來，用去了的精力，很快便又恢復了過來。因為試新事物對他是一個強烈的驅策力。

在進取的負方就是罪咎感的產生。罪咎感是於幻想過多，並且容易想入非非，發生戀父或戀母的情結，這樣便會自覺有罪咎，由此而喚起內心的抑制。不過如果這個抑制是過分的話，是可以影響將來性格的反常的---包括潛能受損、感情冷淡、想像力受到縛束，甚至可能導致日後對性的冷淡。

4 勤業與自卑(6-11歲)  (Industry vs. Inferiority)

(定六至十一歲是因為這個國家的兒童是十二歲升中學) 

在六歲以後，兒童已開始社交生活了。這個社交生活是以學校為開始的。兒童這時將會努力於表現自己，使他人覺得其存在，而且是與其年齡相若的一群孩子中的一份子。所以兒童要爭取為其同儕接受，他要參與群體遊戲、學習與活動，並且極怕被人排擠，這一時期約經歷整個小學階段。這時期的特徵就是具有求知欲，有活動精力，希望學習成人。由此而產生一種勤業精神。不過如果這種受到窒礙，例如在群體中遇到排擠，便會產生自卑的情緒。因此，勤業與自卑是會經常交織地出現的。所以，這個時期便稱為勤業與自卑(industry vs. inferiority)。 

兒童此時在其勤于致力的學習與工作的興奮與滿足，由是而強化其勤業的行為。他開始留意工作或活動的各種規範，而嘗試使自己能適應及服從這些規範，因而能夠產生有效的工作結果。所以這時他心中的自我，是包括了他的工作工具及技巧在內的。

無論在何種文化的社會中，兒童此時是進入了一個較有系統的學習期。學習的事物範圍是廣闊的，指導的人亦不一定是學校的師長，這通常包括了一切周圍的人。例如父母及其他成人，還有比他年長的孩子。他們的行為，亦可能成為摹仿的對象。

處於此時期，使兒童感到危險威脅的，是他可能自覺到能力之不足，不能隨心所欲地應付他想完成的工作或學習，因而感到自卑、懊喪，對自己的技巧及工具都不滿意，特別是當他看見別的同儕獲得滿意的工作結果時，會覺得有己不如人的感覺，由是會失去興趣，不再勤業，產生退縮、回避及孤立。反之，如兒童獲得成功的發展，有工作、學上的滿足，則便已初步培養出對工作的愛好，及領悟人在社會上的分工合作的意義。這樣，不但掌握若干基本工作技巧，且為將來進入社會作出了良好的準備。

5 自認與迷亂(12-20歲)  (Identity vs. Identity Confusion)

本階段包括由十二歲至二十歲的一段青少年期。故此踏入十二歲後，兒童期已告結束，因為性機能已開始成熟，身體也快速長成。這些生理上的急速改變，及面臨將需擔任成人的工作，使他們不得不關注自身的處境。他們亦關心別人如何看自己，在別人眼中，他們是否夠得上水準。

在此期中主要的心理特徵，就是自認與迷亂(identity vs. confusion)。自認就是要自我認識，自我認定一種身分，一個自己應該扮演的角色，從而決定用何種身份來處理面對的問題。當然，所謂自認亦是向人認同，在其同伴中找一個模式，藉此而構成一個自我形象。這種自認可說是對未來的估計的開始。估計自身的能力，將來能否或意願擔負的職責。有信心的或會自認得過高，一旦發現能力不能配合的時候，自我的形象便會容易崩潰下來。沒有自信的，則可能逃避認同，因而產生了更大的危機，處處否定自我，反抗現實，導致迷亂，不知自己應扮演甚麼樣的角色，因而消極、失望、對現實不滿，把自認上的困難，推諉於社會之不當及不公正。有這種迷亂的，可能產生偏激反叛，進而在行動上表現出來，例如離家出走，放棄學業，反抗社會的一切。

在自認迷亂的另一端，便是過分的認同。此時不但已找得一個自我形象，而且對這形象作出狂熱的偏愛，因而令其排擠其他非此形象的事物。所以某些青少年特別容易在認同一物件後，產生狂熱甚至崇拜，一切以此物件為師，拼命模仿。當然，這樣便失去個人的自我，使自己的獨特的發展停滯不前，甚至某些優良的特徵都遭受破壞。

在此期間，青少年亦特別容易結党營群，而且對視異己份子者，作無情的

排斥與攻擊。這些都可以表現在服飾、習慣、趣味及言行舉止上。並且這些亦成為是否屬於該黨群的表像。如果在這些方面有不服從群眾的，則便視為離心，其他成員便可能終止和他交往，使他孤立起來。

在這期間，自認的形成是十分重要的，而這種自認亦絕非一次便可完成，他要經歷一連串的自認。在某一階段中，青少年可能認同於一群體；但在不久的時候，他又可能發現另有更值得認同的群體，因而其自我形成亦隨而漸變。這個變的經歷，對於青少年發展是有良好的影響的，因為這樣可以幫助他在找尋真正的自我。

6 親密與孤獨(21-30歲)  (Intimacy vs.Isolation)

隨著青少年期而來的是早期的成年（early adulthood）。在這期中，心理的特徵表現在親密與孤獨（intimacy vs. isolation）的交戰。這時個體已應發展了自認，於是這種自認在本期中促成了與其認同者的頻密而全面接觸，及互相容納，由此而發展了親密的友誼。當友誼形成後，雙方便可互相容忍，及願意為對方作出些犧牲，以此調和了可能發生的衝突。

親密的及面自然是孤獨了。倘若在發展親密中受挫折，因而失望退縮，又或恐懼別人結成親密的企圖不能達到，為了避免失敗，也會自願地築起一道與人相隔的牆，而成為孤獨者。這類人不能與人分享自我，亦不願承擔親密的後果，例如對別人的愛護和照料，包括供養子女等。嚴重的孤獨者，則終會作為精神病者，不能過正常的生活。

艾力遜認為這期的幸福快樂，建築在親密的充分發展。這表現在性愛的完滿獲致，雙方都有無拘朿的修性愛活動，同享快感。他又提出理想的性愛，應是雙方都能互想信任；願意分享工怍、生育及娛樂的情趣；並且願為子女謀求各階段滿意的發展。

7 創建與停滯(30-60歲)  (Generativity vs. Stagnation)

(定六十歲為終是因為這個的退修年齡是六十歲)

艾力遜的人生第七個階段便是所謂創建與停滯（generativity vs. stagnation）期。在此期中正是人生創業的中心階段。一般來說亦是指中年期，由三十歲左右開始，以迄於六十歲以後的一大段時光。

創建期是人之事業發展的時候。所謂創建，就是創造與建樹。人在此期須運用以前各階段的學習與成熟的心智，為自己創造出一個世界。在事業方面，各盡其力來發展，使能達到個人創建的目標，使事業獲得成就。這種創建力，就是人類社會之推動力，各人盡其所能作出貢獻，促使社會文明進步。

在個體方面，創建力是促使才智有運用鍛煉的機會，因而使心智更獲得完美的發展。這種發展使創建得到收穫，使心理方面得到滿是，生活也因而充實起來。另方面，創建力也是促使人建立家庭，生兒育女，使新與老一代的關係建立起來，使夫婦互相依存。

反過來說，倘若創建受到壓制，人沒有機會發展其才能。又或在發展中遇到挫折、工作沒有帶來結果，事業失敗，則創建力便漸漸會消失，且被停滯所取代。在這時候個體便會感到迷失，脫離現實，可能發生自我迷戀，顧影自憐。嚴重者會覺一切雄心壯志皆盡失，產生灰心懊喪，對事物採取放棄態度。故此形成未老先衰，內心充滿停滯，休歇之感，生活貧乏無味，甚至產生壓世的思想。

8 圓滿與失望(60歲以上)  (Integrity vs. Despair)

艾力遜的人生八階的最後階段，稱為圓滿與失望（integrity vs. despair）。此一階段是人在六、七十歲以後的一段人生最後歷程。這個時候，是一個把以往成敗總結的時候。故此，如果以往的發展是完美的，有成就的，在這個階段便會享受其成果，心理上便有圓滿的感覺，對一生便感到滿足及自豪，不然，就會在心理上積存失望感。

這種圓滿包括接受一生的功業，而無後悔自己之作為；包括接受別人不同的生方式及其貢獻；包括在經濟及環境威脅下為保護個體之完整所作之努力；及包括因文化背景不同產生的相異生活。